아기는 생후 6개월이 지나면서부터 손동작이 세밀해진다. 손으로 물건을 집으면서 이제는 입이 아닌 손으로 세상을 탐색하는 것이다. 손의 움직임이 정교해지고 자유로워질 때 아기에게 손조작 장난감을 쥐어주는 것이 좋은데, 이는 아기의 두뇌 발달에 좋은 자극을 주어 지능 계발에 영향을 미친다고 한다.
장난감을 효과적으로 활용하려면 무엇보다 아기의 월령과 발달 단계에 잘 맞아야 한다. 발달 단계에 비해 너무 단순하고 유치한 장난감을 주면 아기가 금새 지루해할 수 있고, 반대로 너무 앞선 단계의 장난감을 주면 아기가 어떻게 가지고 놀아야 할지 당황해 하기 때문이다. 그리고 아기는 발달 단계로는 구분할 수 없는 나름의 개인차가 있기 때문에 관심사나 개성을 고려하여 장난감을 선택하는 것도 좋다.
그러나 대부분의 아기는 기본적으로 공통된 관심을 보이게 마련이므로, 자라면서 그 시기에 맞는 장난감을 쥐어주는 것이 바람직하다. 갓 태어난 아기의 경우 시각?청각?촉각 등으로 세상을 탐색하기 때문에 모빌이나 딸랑이 등 오감을 자극하는 장난감에 흥미를 보이지만, 점차 자라면서 새로운 장난감과 놀이에 흥미를 보이기 시작한다. 특히 아기는 생후 6개월이 지나면서 소근육이 발달하고 손동작이 세밀해져 물건을 손바닥으로 잡을 수 있고, 엄지와 집게손가락으로 물건을 잡으려 하는 등 사물을 입으로 가져가기보다는 손을 사용해 세상을 탐색하려고 한다. 또한 한 손으로 물건을 조작하면서 다른 한 손으로는 물건을 잡으려고 한다. 이처럼 6개울 이후부터는 아기의 다양한 이러한 움직임을 촉진시켜줄 수 있는 장난감이 효과적이므로, 아기에게는 손으로 조작할 수 있는 장난감을 쥐어주는 것이 좋다.
손조작 장난감 선택, 이 점을 주의해라!
구슬 끼우기_ 구슬 끼우기는 줄에 구슬이 잘 끼워지는지 확인하고 구입한다. 구슬을 끼우는 활동은 집중력과 손의 미세한 운동 능력을 요구하는데, 구슬의 구멍이 작아 줄이 잘 끼워지지 않으면 아기가 흥미를 잃고 오히려 스트레스를 받을 수 있다. 또한 구슬의 마감 처리가 잘 되어있는지 확인하고 아기의 시각적인 자극을 위해 색이 선명한 구슬 제품을 선택한다.
컵 쌓기_ 컵 쌓기나 탑 쌓기, 링 끼우기는 아기들이 쉽고 지루하지 않게 할 수 있도록 4～5개 정도로 구성된 제품을 고른다. 그리고 각 컵마다 1차색 위주의 선명한 제품을 고르며, 컵을 쓰러뜨렸을 때 아기에게 혹여 상처를 입히지 않도록 가벼운 플라스틱 재질의 제품을 고른다. 또한 아기가 컵의 크기를 통해 대소의 개념을 확실히 익힐 수 있도록 크기의 차이가 확실한 제품을 선택하는 것이 좋다.
모양 틀에 맞추기_ 상자에 도형을 끼워 넣을 때 도형이 부드럽게 들어가는 제품을 선택한다. 또한 아기가 각각의 도형을 확실하게 구분할 수 있도록 도형 디자인이 애매하지 않은 제품을 고르며, 아기가 도형을 입으로 물고 빨 수 있으므로 인체에 무해하지 않은 무독성 재질로 만든 제품을 선택한다.
작은 북_ 북은 북채가 몸체에 끈으로 연결되어 있으며 플라스틱 재질의 가벼운 북이 좋다. 플라스틱 재질의 북을 고를 때는 모서리가 부드럽게 잘 마무리되었는지, 이음새는 거친 곳에 없는지 확인한다. 그리고 북은 아기가 두드리면서 소리와 리듬을 익히는 악기인 만큼, 두드렸을 때 소리가 둔탁하지 않은 제품을 고르도록 한다.
롤러코스터_ 롤러코스터는 아기가 조립하기에 너무 어렵지 않은 제품을 선택한다. 또한 대부분의 롤러코스터가 목재로 만들어진 만큼 재질의 선택에 있어서도 신중을 기해야 한다. 나무 결이 일어나지 않고 가장자리 부분이 날카롭지 않게 잘 마감된 것을 고르며, 시간이 지나도 결이 갈라지지 않는 단단한 나무로 만들어진 것이 좋다.
